譯者注：原文發表于The Ringer，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月1日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

很容易理解為什么很多 NBA 球隊都渴望有機會選中杜克大學的明星新生。但首先，弗拉格要在四強賽中打出精彩的表現——并有機會在大學籃球界名垂青史。

杜克大學籃球隊居然還有YouTube賬號，這世界沒救了。這是一個流量經濟的時代，即使是你知道的最招人恨的籃球項目也必須喂飽“內容”這只永不滿足的“克拉肯海怪”。這只怪獸極其饑渴。達勒姆惡魔們（指杜克大學）在他們的頻道上推出了許多節目。其中一些節目包括：《杜克藍色星球》、《兄弟會播客》，還有一個名為《惡魔本色》的球員全接觸節目，但似乎在大約七個月前就停更了。該頻道上還有一個系列節目叫做《錄像分析室》。他們（經常）斷斷（偶爾）續續地做了六年。在這六年的時間里，該節目總共只播出了11集。你可以看到RJ-巴雷特、賈里德-麥凱恩、杜克大學助理教練克里斯-卡拉維爾、副主教練賈伊-盧卡斯以及邁克-沙舍夫斯基教練等人一起分析錄像。

前八集是在杜克大學真正的錄像分析室里拍攝的。最后三集則換到了杜克大學的社交媒體中心——也就是他們在錄制前面提到的那個《兄弟會播客》時所處的場地——墻上貼滿了鈷藍色調的舊照片、新聞剪報和雜志封面，像是一個電音樂隊裝飾風格的快餐店。最新一集的節目是幾周前發布的，內容是杜克主教練喬恩-沙耶爾與庫珀-弗拉格及其隊友泰瑞斯-普羅克特的對話。你可以聽到一個澳大利亞人（普羅克特）說“open”這個詞，這總是很令人興奮的。你還可以聽到弗拉格談論那記很可能成為本年度大學籃球最佳的扣籃——一次從后場持球狂奔、劈頭蓋臉地在匹茲堡大學球員吉列爾莫-迪亞斯-格雷厄姆頭上完成的瘋狂暴扣，后者那優美的名字也無法阻止他從此永遠成為弗拉格集錦里的常客。

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弗拉格：“他當時有點想背打我，所以我只是想做出點動作繞到他前面去，然后（他們）做了一次懶散的傳球。我完成了搶斷，然后就帶球推進了。有點殺紅了眼……”

普羅克特：“我以為你起跳點離籃筐太遠了。”

沙耶爾：“這是我在卡梅隆（杜克主場）見過的最佳終結之一，有史以來的最佳之一。”

弗拉格是大學籃球界最好的球員，也是2025年NBA選秀大會狀元秀的預定人選。在提前一年（17歲）進入大學后，弗拉格的表現甚至超出了預期，他是一個在攻防兩端無所不能、能夠摧毀一切的威脅，帶領著一支觀看體驗出奇有趣的杜克大學隊。而杜克大學隊通常并不是一支有趣的球隊。杜克大學隊曾是巨無霸、曾令人失望、曾自以為是、也曾取得成功，但對非杜克大學隊的球迷來說，他們很少能帶來純粹的觀賽樂趣。但這支特別的隊伍在沙耶爾的精心打造下，防守兇悍，投籃神準。杜克大學隊身材高大、陣容均衡，是被看好在圣安東尼奧（NCAA最終四強賽的舉辦地）剪下籃網的奪冠熱門——而弗拉格全面的卓越是其主要原因。

到目前為止，杜克大學在NCAA男子籃球錦標賽中基本上是一路高歌猛進。這支藍魔隊有天賦的球員如此之多，以至于他們甚至不需要弗拉格發揮出絕對的統治力就能夠輕松擊敗對手。杜克大學隊的陣容堪稱豪華，堆滿了既能投籃又能拼搶的球員。卡曼-馬盧阿奇是一堵帶來無盡恐懼的高墻。普羅克特近來手感火熱，投籃屢屢穿網而過。盡管杜克大學隊不需要弗拉格打出超凡表現，但他還是找到時機做到了這一點。通過四場瘋狂三月的比賽，更廣泛的籃球觀眾群體已經明白了圍繞他的所有熱議究竟是怎么回事。弗拉格一直表現兇猛，他在錦標賽中場均可以得到20分、8個籃板和5次助攻。在甜蜜十六強對陣亞利桑那大學隊的比賽中，弗拉格成為了杜克大學歷史上唯一一位在NCAA錦標賽單場比賽至少得到30分、5個籃板和5次助攻的球員。穿著杜克球衣成為某項紀錄的第一人是很困難的。

“他遠不止是一個得分威脅，”分析師吉姆-杰克遜在上周末杜克大學隊戰勝阿拉巴馬大學隊的精英八強賽期間說道，“他具備你希望球員擁有的一切。他很無私，能夠和隊友建立聯系，他參與防守。另外，我討厭杰森-基德。”

弗拉格最近兩場的表現展示了他在比賽中的全面性，以及他能夠影響勝利的多種不同方式。對陣（亞利桑那大學）野貓隊時，弗拉格的得分和組織能力成為焦點。這位來自紐波特的天才完全掌控了他的武器庫。運球后的三分、定點三分、來自中場標志附近的三分都應聲入網。弗拉格把防守者晃得暈頭轉向，然后用左手單手拋投得分；他能夠突破雙人包夾，然后送出不看人助攻；他多次為馬盧阿奇送出空中接力；他能夠應對全場緊逼；他能夠在籃下封蓋對手的投籃；他還能讓解說員布萊恩-安德森大喊：“還有誰想被卷入弗拉格旋風？”

在接下來一輪對陣阿拉巴馬大學隊的比賽中，這位大一的轟動人物沒有找到進攻端的感覺。與弗拉格橫掃亞利桑那大學隊的方式相比，這導致了一個相對平淡的夜晚。斗志昂揚的阿拉巴馬大學隊在限制弗拉格方面做得很好，通過干擾他的運球制造了一些麻煩，稍微打亂了他的節奏，讓他在進攻端顯得像個凡人。弗拉格的一些傳球也稍微有些偏差，節奏始終不太對。但弗拉格與許多過去的潛力新秀不同之處在于，即使投籃不進，他也仍然能夠讓自己存在感十足。弗拉格的防守、籃板和活力像日出一樣穩定，他和馬盧阿奇組成的護框組合簡直是荒謬級別的。弱者無需嘗試。沖擊內線時要么狡猾且強壯，要么你的投籃就會被扇飛。

努力是一張美麗的面具，可以掩蓋瑕疵并注入恐懼。弗拉格在球場上以其標志性的動力和鋒芒，展現出比身披鎖子甲的摔跤手斯科特-斯坦納更強大的力量。教練、球探和業內人士無休止地談論著弗拉格那極度的好勝心。在拼搶方面，弗拉格是個天生的怪物，他打球的強度像一個試圖奪回自己孩子撫養權的男人。再加上弗拉格的身體天賦，那么斯科蒂-皮蓬是其模板中最響亮的名字就不無道理了。在防守端，這家伙會摧毀你。

盡管如此，弗拉格的比賽也并非完美無瑕。弗拉格有時候會因為運球范圍過大而被搶斷，有時候也會毫無計劃地沖入禁區，然后偶爾投出一些不太合理的球。對于弗拉格能否在下一個級別的賽場上承擔起進攻核心的角色并且成為一名精英級別的持球防守者，目前還存在一些疑問。弗拉格還需要在球衣里面穿一件更大號的T恤。這種緊身速干衣里面穿打底衫的風格已經成了一種流行病。簡直是比賽的禍害。誰來給這孩子弄些更寬松的袖子。弗拉格不必在場上搞得像甘西（小說《烏鴉男孩》中的角色，以特定著裝風格聞名）那樣——我們不可能都是時尚巨擘——但像圣約瑟夫大學時期的德隆蒂-韋斯特或者維克森林大學時期的蘭多夫-柴爾德里斯那樣就足夠了。不要只做新人，看起來也要像。

各種因素正在匯集。年度最佳球員的領跑者，NBA選秀的頭號熱門，聯盟墊底球隊們正加速擺爛以期望得到的閃亮珍寶，以及很快將到來的，弗拉格職業生涯中最耀眼的聚光燈：最終四強賽。對杜克大學隊的憎恨者來說，這是一個機會，看看這種級別的關注度是否能夠削弱弗拉格目前耀眼的地位。對弗拉格來說，這是一個復刻卡梅隆-安東尼大一帶隊奪冠壯舉的機會，為這個本將立刻成為大學籃球歷史上最偉大的“打一年就走”賽季之一錦上添花，加上一顆巨大的櫻桃，并鎖定自己作為杜克大學歷史上最有影響力的球員之一的地位。

在那之后，弗拉格的上限會是一個誘人的謎團。弗拉格是一位擁有頂級潛力的新秀，他心中充滿了火焰。無論弗拉格最終落腳何處，他都將大幅提升那里的受關注度，并成為最終獲得狀元簽的那支球隊的指路明燈。弗拉格會在下一個級別的比賽中開始使用某種發型產品嗎？他會嘗試發蠟或者定型噴霧嗎？或者他會成為奧斯汀-里夫斯在“聯盟最濕頭發”榜單上的有力挑戰者嗎？

但是我們有點想得太遠了。弗拉格面前還有漫長的職業生涯和充足的時間去實現他的籃球宿命。但首先，弗拉格將帶著鎂粉的動力，前往河濱步道（圣安東尼奧的著名景點），為全美冠軍和大學籃球的不朽榮譽而戰。弗拉格還有最后一架梯子要爬，NCAA總冠軍的籃網在等待著他。

作者：Tyler Parker

譯者：GWayNe